乔旧温声答道：“记得。”

  “大哥此去扬州舟车劳顿，路途辛苦，大哥务必要保重好身体。”

  少年柔顺无比，半点也不需要乔蕴操心。

  乔蕴猥琐地笑了两声，“看你这样子，你怕还是个童子□□？”

  少年似乎有些害羞，只是语气嗫嚅，“……我不曾私下出过府去。”

  乔蕴一副了然的神情，拍了拍对方的肩，“护送妹妹的事情你若办的不出岔子，待我回来之后，我便带你去开开荤，叫你也尝一尝在女人肚皮上欲生欲死的滋味。”

  少年反而更加惶恐，“这样……这样不太好吧……”

  乔蕴“嗤”了一声，不大看得上乔旧这幅拿不出手的样子。

  “等你尝过以后，你就会知道那等快活……只怕到时候死在女人肚皮上都愿意。”

  乔蕴想到扬州瘦马的滋味，愈发迫不及待地翻身上马。

  不出片刻，便带走了一部分护卫往扬州的方向离开。

  夜幕下的少年目送着他，无害的姿态转瞬便粉碎在阴郁的眉眼之下。

  “那就祝大哥死在女人的肚皮上吧。”

  他的语气，轻柔万分。

  乔乔只当乔蕴随口说说，结果第二天乔蕴跑得没声儿没响。

  其他人一惯知晓他风流行径，见怪不怪。

  唯有乔乔气得连马车也不出。

  几日之后，眼看着终于要进入荆州的地界。

  岂料半道上遇见了盯梢人。

  这还是经验老道的车夫提醒了乔旧。

  “此处尚且还未抵达荆州，而那人一连跟了我们几日都不曾离开，恐怕他背后有人接应，再往前去，会遇到当地的蛮匪。”

  乔旧闻言，让车夫暂且保密。

  马车停在路边休息。

  托那糖丸的福，乔乔前日吃完最后一粒之后，便越发嗜睡起来。

  中途潇碧虽注意到这点，但最终也当乔乔是长途跋涉太累。

  乔旧隔着马车侧窗瞥见乔乔睡得酣香模样，语气平静地将这件事情告诉了潇碧。

  潇碧一听，立马瞪圆了眼睛，面露惊慌道：“那……那怎么办？”

  乔旧目光掠过乔乔恬淡的睡容，淡声说道：“为今之计，唯有我私下里带着国公府的令牌先去荆州府衙报官，你们只要停留在这里不继续向前，便还是安全的。”

  潇碧心口惶惶，低声道：“那……那六少爷一路小心。”

  乔旧“嗯”了一声，很快便暗中掉马离开。

  一行人得了吩咐，要在这附近继续休息。

  然而乔旧前脚刚走，后脚车夫便突然上了马车。

  “刘叔，你有事儿吗？”

  潇碧唯恐他惊扰乔乔，皱眉询问。

  刘叔点了点头说：“六少爷总算走了，这样一来，我才好将你和姑娘卖个好价钱了。”

  潇碧闻言蓦地瞪圆了眼睛，她正要尖声呼救，却被刘叔一个手刀打晕了过去。

  等乔旧回味过来的时候已经迟了。

  他回去的时候，茶馆一片狼藉，潇碧和一群护卫倒了一地，而乔乔已然不见。

  乔旧捉住了一个落单蛮匪，缓缓问道：“人呢？”

  那蛮匪仰着脖子目光发直，口中嗫嚅：“在百……百花楼。”

  脖颈上的纤长手指一点一点收紧。

  男人眼角溢出黑血，颈骨也发出“咯吱”脆弱的声音。

  乔旧面无表情地松开了手，抬脚往对方口中的百花楼去。

  ***

  ……

  天黑了下来。

  乔旧在又杀了一个人后，才慢悠悠地洗去手指上的血渍。

  乔乔躲在山洞里蓦地打了个寒颤，怔愣了许久才反应过来自己被救了。

  她是被及时赶到的乔旧给救下的。

  乔乔被送进百花楼后便假装昏迷不醒，想要趁着旁人不备偷偷逃跑。