「是。下官去去就回。」



哈菲丝说完便快步往服务柜台走去。而这段时间我跟小加只能在原地发楞。集中在我们身上的视线数量并没有减少，这样停下脚步，自然也让周围的耳语听起来更加清楚。



「嗯。这里的人真的毫不掩饰地排斥我们呢，反而让人忍不住想笑呢。」



「小加你可别跟这些人起冲突喔。在这里发生纠纷是不被允许的。」



「这种事我岂会不懂？只是……」



「……只是什么？」



「只是我重新认识到这里的人对您有多么没礼貌了。真是令人不爽……」



小加只差没有发出咋舌声。他平常那对像线一样细的深褐色双眼，此刻也微微睁大，透露出不服气的视线。



想到小加是在为我生气，就让我感觉有些不好意思。我为了掩饰尴尬，用力往小加背上拍了几下。



「你别放在心上。我自己也有不少该反省的地方，所以会形成这种关系就是彼此彼此罢了。」



「呃……还挺痛的耶。会不会太大力了点？」



「别在意别在意！」



跟我这番交谈似乎让小加没了锐气，他之前散发的险恶气息也随之收敛。



几乎就在小加完全冷静下来的同时，我听到一个熟悉的声音。



「艾妮丝？你怎么到这里来了？」



「尤菲。」



我看见尤菲正朝我们这里走来，她手中还捧着一本书。而在尤菲身后跟着一名有一头深褐色头发的男性。那是一名让人感觉温文有礼的青年。



「我想说来这里找一点资料……啊，尤菲。他就是我之前提过的，现在身为我随从的小加。」



「向其他人介绍我的时候麻烦您至少用本名吧！咳咳，下官名叫加库•朗普。」



「我都听艾妮丝说过了。我想艾妮丝应该会让你伤透脑筋，还请你多多包涵。」



尤菲用柔和的微笑回应在问候她时似乎颇为紧张，看来有些不知所措的小加。



而在尤菲身后的青年看到小加如此反应，忍不住笑出声来。这让小加怒目瞪向对方。



「……你笑什么？马里昂。」



「不好意思，加库。我只是觉得你终于实现梦寐已久的心愿，担心你会太过紧张罢了，你可别见怪。」



「……小加，你认识他？」



「恕我尚未自我介绍，艾妮丝菲亚公主殿下。我叫马里昂•安迪。」



「马里昂•安迪……你是安迪伯爵家的人？这么说，你是哈菲丝的未婚夫吗？」



「正是。哈菲丝承蒙殿下关照了。」



由于马里昂手里也捧着书，所以他只是简单对我行礼。原来他就是哈菲丝的未婚夫。他跟哈菲丝站在一块就像一对男女班长。



「我与加库是贵族学院同学。」



「原来你们是这样认识的。我也有把哈菲丝带在身边，只是不巧我正请她去向服务人员确认这边能找到哪些资料，所以……」



「……原来是这样。」



说到这里，尤菲难掩忧郁地叹了一口气。马里昂脸上也露出接近苦笑的暧昧笑容。看到他们的反应，让我不禁皱眉。



「……你们是认为我不该跑来这里吗？」



被我这样一问，尤菲脸上露出不知该如何解释的表情。等了一会，尤菲正要开口，但却又有另一个声音抢先对我说话。



「不好意思，公主殿下。可以耽搁您一点时间吗？」



「……朗格？」



站在那里的，是一个令我颇感意外的身影。那人是朗格•伯泰尔，他是魔法省中名声显赫的菁英，也是经常会找我麻烦的眼镜仔。



他今天也同样一脸神经质的表情。不过他脸上的敌意感觉要比以往多了两成。



我原本以为他又想对我说些酸言酸语，可是我发现哈菲丝也一脸困惑地在他身边。哈菲丝在察觉到马里昂的时候先是稍稍露出吃惊神色，接着便简单点头示意。而我没有多观察他们的互动，转头向朗格说。



「你找我有何贵干？」



「关于殿下来访书库，我有几件事想要向殿下秉明。关于细节方面方便到其他房间来吗？这里的耳目有些太多了。」



「也对。」



在这种被许多敌意视线围绕的地方我也不可能好好说话。虽然不是很清楚朗格找我想说什么，但我也没有拒绝的选项。



「那就请您随我来。尤菲莉亚公主殿下，恕我失陪了。」



「别这么说，你工作辛苦了。朗格。」



「殿下您过奖了。马里昂，尤菲莉亚公主殿下就交给你了。」



听到朗格话语的尤菲有些不舍地跟马里昂一同离开。在他们离去时，我看到马里昂温柔地拍了拍哈菲丝的肩膀。



哈菲丝也露出笑容对马里昂点头。这样的互动让我稍稍放下戒心，接着便再度望向朗格。



只见朗格点了一下头，便带着我们来到书库中的一间会客室。他在途中叫住一名侍女，指示对方准备茶水后，接着便催促我们入座。



「殿下请坐。茶水很快就来了。」



「我可不是来喝茶的，这件事要说很久吗？」



「不，我想应该不用太久。况且向殿下解释太过复杂的事，多半也只是浪费时间。虽然茶水还没来，可以容我先进入正题吗？」



「请。」



「谢殿下。首先一个前提是，您应该知道王城书库有部分是开放的。目的是给年龄还不到能进贵族学院的贵族子弟，与在王城工作的侍女们，让他们有机会学习知识。」



「这算是我也知道的一般常识吧？」



在王城工作的侍女当中，也有离家到王城工作的贵族。



算是一种为了那些就算想进贵族学院，却付不起学费的贵族的救济措施，让那些苦学生得以在王城的书库自学。



而随着利用者增加，才会形成现在这种类似图书馆的状态。所以我才会从小就曾在这里来来去去，也经常吸引一些喜好读书的贵族与孩童前来此处。



「正是。所以殿下您造访书库，在阅览书籍方面不会有任何限制。在此前提下，我想说的是在开放区域并没有您想找的资料。」



「我懂了。你找我过来也不是只想告诉我这件事吧？」



「是的，刚才说的也是前言。」



「你就别卖关子了，朗格。你想要我怎么做？」



「那我就直说了。我希望殿下能暂时避免亲自使用书库。」



朗格正视我提出这个要求。我虽然因为不悦而忍不住微微眯起眼睛，不过哈菲丝跟小加的反应要比我激动许多。



「朗格大人！您这是什么意思！？」



「为什么艾妮丝菲亚公主殿下得避免使用书库？请您给出能让人信服的解释。您究竟有何权限提出这种要求！」



「好了好了，你们先冷静下来。」



我在制止两个随从之后，重新将视线转回到朗格身上。



「我想应该是有什么顾忌吧？也是啦，如果说没有反而奇怪。毕竟我跟魔法省几乎是闹到水火不容的地步。是因为这个缘故吗？」



「容我先化解一个误会，我没有任何权限阻止殿下您使用书库。我只是提出请求。」



「所以这并没有强制力啰？可是你刚才说希望我不要使用书库。那又是为什么？虽然我不是小加，但我想听听你的解释。」



我一边观察朗格的反应，边提出这个疑问。只见朗格默不作声地想了一段时间，在一声沉重的叹息之后，便开始解释理由。



「随着身为魔法省主官的夏尔托斯伯爵罪行曝光，现在是无人管辖的状态。虽然现在是由前主官担任代理，但仍没法让所有人都服从领导。」



「这件事我多少有所耳闻，那跟我要我避免使用书库有什么关系？」



「现在魔法省的立场难以捉摸。主官罪行曝光，殿下您所发表的飞行用魔道具也造成冲击，还有尤菲莉亚公主殿下成为王家养女……而最让人震惊的──是精灵契约的真相。」



朗格正视着我，吐出这一连串带有复杂思绪的话语。



尤菲已经将精灵契约的真相转达给各个贵族。所谓的精灵契约，是借由与自己体内的精灵一体化，让自己也变成精灵。



肉体会变得不老不死，精神也会变质。人类想要维持肉体的执着会逐渐淡薄，到最后便会抛下肉体。而抛下肉体的存在，就是我们过去所称的「大精灵」。



这个事实为贵族们带来强烈的冲击与混乱。那是足以动摇精灵信仰骨干的重大事件。其中受影响最深的，应该就是与魔法省有密切关联的贵族。



将精灵视为绝对存在加以崇拜的他们，原来到头来追求的是会让人类变质的超自然现象。这样的事实就像将一块石头丢向水面般，激起阵阵扩散的涟漪。



早有预期会出现这样的混乱。所以自然会有人希望避免将事实公开。然而现在坚持想要公开真相的不是别人，正是成为精灵契约者的尤菲。



想实现精灵契约并不容易。就算将真相公诸于世，也很难想像会出现其他的精灵契约者。而尤菲认为如果始终不让人民知道真相，维持现在的精灵信仰反而不是好事。



我也能理解。因为如果人民在一无所知的状况下，将尤菲吹捧成实现精灵契约伟业的奇才，只会让尤菲感到困扰。



可是精灵契约的真相也是一剂猛药。正因为这样，尤菲才会主动找上预期会陷入最大混乱的魔法省，试图将魔法省收入掌握之中。



也因为这样，就算不用朗格多说，我也知道魔法省现在正处于混乱，不过就他此刻的反应来看，状况可能要比我想像得更加严重。



说到这里，由于所有人都默不作声，让空间被沉重的沉默笼罩。看到侍女正巧在这个时候端来茶水，让人实在不免同情她。



在喝过茶稍稍缓和气氛之后，我重新望向朗格。



「我明白你说的状况，但还是不懂这跟你要我避免使用书库有什么关联。」



「如今许多在魔法省任职的人，在精神上都被逼到极限。对未来的不安，对过去是心灵依归的信仰产生动摇所衍生的不信任，还有自身的立场……有许多人都担心自己可能失去一切。而造成这种现状的不是别人，正是两位公主所发表的内容。」



「……被逼到极限啊。」



朗格这番叙述让我不禁露出难以言喻的表情，抓了抓脸颊。



就算他这么说，我心中也只会浮现「不干我事」的冷淡感想。



「在我听起来，感觉像因为我的立场变好了，所以你们这些过去欺压我的人才开始担心起自己的立场呢。」



「就算殿下您要那样解释，我们也无法否定。也因此我才不希望公主您与魔法省多有牵扯。您想必也很清楚受伤的野兽有多么危险。」



「……真的已被逼到那种地步了吗？」



「可以说现在就算是尤菲莉亚公主殿下，也为该如何掌握现在的魔法省正大伤脑筋。」



光是这样的答覆，就已经充分解释魔法省的状况要比我想像中更加恶劣。我用手指揉了揉紧绷的眉头，长叹一口气。而朗格继续接着说：



「我同样不乐见现在的状况。在这样的前提下，很难保证无谓的刺激会让事态往何种方向恶化。更不知有些被逼急了的人会做出什么事。如果公主您不希望见到魔法省的职员们失控，还请三思。」



「这样听下来，不全都是你们的借口吗？」



我还没有开口，待在我身后的小加便先做出反应。



「艾妮丝菲亚殿下什么都没做吧？况且其他单位也会对你们提出阅览情报的要求才对。如果只有艾妮丝菲亚殿下受到限制，这样说得通吗？」



「加、加库先生！」



看来咽不下这一口气的小加，微睁那对眯眯眼怒视朗格。就算哈菲丝开口制止，仍无法缓和他那股彷佛随时都会冲上去揪住对方衣领的怒气。



朗格瞥了小加一眼，便缓缓从座位上起身。只见他来到我面前后便跪了下去，并对我深深低头。面对如此状况，让我也不由得吃惊到睁大眼睛。



「他说得没错，我也很清楚自己的要求不合理。可是这并非强制，仅仅是我个人的请求。请殿下暂时不要与魔法省有所牵扯，如果您需要资料，我会找人代为收集，改日将资料送至离宫。类似的委托也请殿下透过他人转达，切勿亲自来访。」



见到朗格这样低头下跪提出请求，就算是小加也不好再继续抱怨，只见小加尴尬地瘪着嘴。



「朗格，我明白你的意思了。我也不想见到魔法省陷入混乱。所以打算答应你的要求。」



「……殿下英明。」



「不过我其实是很难接受的。毕竟过去你们一直都在欺负我。」



「……我无法否定。」



「可是我也没有做出什么能让你们认可的表现。现在就各退一步吧。我并不打算让我们的关系更加恶化。那并不是我想做的事。如果你愿意帮我收集资料，那这件事就到此为止。把头抬起来。」



听到我这么说，朗格才缓缓起身。他脸上面无表情，似乎是刻意压抑住自己所有情绪，而我跟他也没有那种就算在这种情况还能推测出他心境的交情。那也不是我现在需要知道的事。



「你应该已经听哈菲丝说过我想找的资料了吧？要把对应范围的资料全部找来也不容易，先从司书建议的资料开始收集也没问题。如果到时资料不够，我会再找你帮忙。」



「遵命。」



「好，那我们也该离开了。走吧，哈菲丝，小加。」



哈菲丝跟小加听到我的呼唤，两人脸上都带着难以言喻的表情点头回应。



在我们离开之前，我看了一眼注视我们离去的朗格。尽管我知道什么都不说肯定比较好，但我还是忍不住。



「朗格。」



「殿下有何吩咐？」



「如果你有机会缔结精灵契约，你会想那么做吗？尽管得不惜放弃身为人的身分。」



听完我的疑问，朗格没有给出任何答覆。他只是回望着我，不发一语。而我也没有继续等待朗格回答，接着说下去：



「看来你无法立刻回答。这样也好。要是你能立刻回答，会感到困惑的反而会是我。」



「……公主殿下。」



「没关系。你这种反应肯定也是对的。你过去所相信的东西也没有错。因为帕雷提亚王国在那种信念跟期望之下存续到现在也是事实。可是，对不起……」



我的思绪相当沉重。彷佛有东西在我体内互相挤压，让我在内心哀嚎。……那是我一直以来都视而不见的疼痛。是我现在被迫正视的疼痛。那是我一直都想要说出口的内心话。



「──我就算遵循传统也使用不了魔法。我没有丝毫的魔法天分。所以我不能在这个会要我对魔法死心的世界活下去。」



我不知自己的声音是否带着颤抖。尽管我心里有这样的担忧，但我仍没将话语打住。



「过去没有人会肯定我。没有人相信我。我一直活在那种被人放弃、遭到辱骂，在他人眼中毫无价值的环境下，简直跟拷问没两样。那我干脆去死会比较好吗？如果我根本没有生在这个世上，是否就不会有任何人遭逢不幸呢？」



我紧握的拳头不住颤抖。我缓缓吐气，压抑自己彷佛随时都会爆发的情绪。我并不想辱骂或伤害任何人。但仍旧无法停止。我实在无法克制那股想发自内心大喊的冲动。



一股我久久压抑在内心的感情正渗了出来。我明白自己这种行为只是迁怒。尽管如此，我还是想对他、对他们说出这些话。



「所以我现在还有什么好怕的？我不就是你们一直在否定的对象吗？既然这样，你们一直否定下去其实还能省去我一些烦恼。我只要断定你们跟我是无法沟通的，不管你们死活，我做起事来肯定会轻松许多……为什么要挑现在这个时候？为什么你要挑现在对我说这些事？」



朗格什么都没有说。他也没有别开视线，直直地看着我。这可能是他第一次认真地看着我。因为在那之前，他根本不认为我有值得他多看一眼的价值。



「我知道现在说这些没有帮助。我必须克服这道障碍。可是还是有界限的……朗格。」



我努力避免自己的声音颤抖。但就算我这么想，仍旧无可克制自己颤抖的声音。



「──我究竟得被你们否定到什么时候？」



告诉我，如果你们要如此否定我，就给我答案。不要只会否定，就不能试着体谅我吗？不能体谅也没关系。我可以不管，什么都不管。我不想看、不想听，所有的一切，我都不想再继续承受。



被尤菲掀开的伤口十分疼痛。但就算疼痛，我还是能重新抬起头。因为现在已经不再只有我一个人在承受这份伤痛。所以我才能往前迈进。



「……我认为自己是希望能朝你们走近的。要是那是不可能办到的事，那我们就只能相争。可能的话，我希望能找到一条我们不用相争的路。对不起，刚才对你发了脾气。」



「……不会。」



朗格只简短说了这两字便没再开口。而我也转身离开会客室。