次日。

  祝如歌早早地打了水来给丑将军洗脸。

  丑将军自那日给他看过面具下的模样之后，洗脸便不再避着祝如歌。他径直取了面具，舀水几下洗了脸，又接过祝如歌递过来的布巾将脸抹抹干净。

  丑将军缓缓将小半铁面具戴上，这才正视祝如歌，问：“昨夜山河先生何时走的。”

  祝如歌轻轻低头，答道：“将军入帐后，不久便走了。”

  丑将军点头，示意已知晓，又问：“无人阻他么？”

  祝如歌思索了片刻，似乎在考虑说出来合不合适。

  丑将军开口道：“你们阻不了，我不会怪罪。”

  祝如歌点了点头：“他同将军一样，看着文弱，勇猛异常。一路闯至马厩，牵了将军的黑鬃宝骏便走了。”

  丑将军将一直擦着，动作停了停，将擦手的布巾愤然丢进面盆中，说：“还坑我匹宝马。”

  祝如歌抿嘴一笑：“反正都是镇北将军的马。”

  丑将军挑挑眉：“那不一样。这匹我用着顺畅。”

  “山河先生也这么说。”

  “你们还同他说话了？”

  祝如歌思索片刻，这才说：“大闹马厩。几人叫骂，他不为所动。”

  丑将军想了想他那副冰冷样子，不住低声笑了：“他总是这样。”

  祝如歌点了点头：“只是临出大营时，吐了口血。”

  丑将军挑了挑眉毛：“怎的吐了口血？”

  祝如歌摇了摇头：“不知。我们未能伤他。”

  丑将军细细思索，昨夜何处伤着了他。过了一遍觉得可能是坠马。当时他看着一脸无事，想来一晚上接连坠马两次，虽万幸没伤到骨头、内伤还是有的。

  他心中生了些愧疚。转念一想，又问道：“定山回了么？”

  祝如歌摇了摇头，老实答道：“孟将军还未归。”

  丑将军转而问道：“镇北将军起了么？”

  祝如歌摇了摇头，老实回道：“昨日同山河先生在马厩折腾半宿，想是累着了。”

  丑将军嘿嘿一笑：“许是吃了大亏。”

  祝如歌点了点头，回道：“镇北将军气的慌，人都走了，还在帐中叫骂了半夜。惊风都不敢进帐。”

  丑将军若有所思：“这亏吃的真不小。”

  祝如歌问：“将军要去看镇北将军么？”

  丑将军哈哈一笑：“我现在去，那是讨打。”

  他站起身，将祝如歌的肩膀一揽，轻快说：“走，咱们看看定山去，怎么一点桃车，还没回来。”

  利川多水多山，显得旖旎宁静。

  丑将军和祝如歌各骑着一匹马，沿着河边足足疾驰了一两个时辰，七拐八拐才来到了一处山谷之中。

  “如歌，鹤峰美么。”丑将军忽然问道。

  祝如歌环视一周。

  碧水如镜，倒映着丛丛茂林和层叠山景。此处重峦叠嶂，一汪碧水时而如山泉溪涧、时而汇流深潭。

  鹤峰景色，静的好似一幅画一般。

  祝如歌轻声应答，生怕打破了这片静谧：“回将军，鹤峰极静、极美。”

  丑将军平静问：“沙盘记不记得。”

  祝如歌点了点头：“记得些许。”

  丑将军说：“讲讲地势。”

  祝如歌沉吟片刻，理了理思绪，开口说：“鹤峰县西北高、东南低，自西北起有白虎山、万岭山、后龙山、大尖山，横插鹤峰。东部有狮子脑、铁肩岭、七姐妹山、南村垭丘陵群，南部仅有五峰山、大岭二座山峰。整个鹤峰县呈现广口喇叭地势，建平方向开口大、武陵方向开口小，中间横亘一鹅毛湾水系。过了五峰山、大岭之后，要不了多久便是澧水码头。”

  丑将军似乎颇为满意：“不错，记得清楚。若要你用兵布阵，何如？”