从尚服局白日里送来的布料里裁了两小块藕荷色的软绸，顾燕时打算给自己绣个香囊，绣燕子的花纹。

  她打着绣样，兰月坐在榻桌另一侧旁帮她理丝线。忙不多时，玉英入了殿：“禀太嫔。”

  玉英欠身：“陛下说来向太嫔问个安。”

  顾燕时一怔，与兰月相视一望，兰月赶忙起身退至一旁。刚站稳脚，苏曜就走进来。

  顾燕时一时紧张，下意识地也站起来。

  苏曜在三步外停住脚，含着一缕淡泊的笑意打量她：“母妃请坐。”

  “……”顾燕时紧盯着他，“陛下有事？”

  “来问个安。”他轻声，理所当然的口吻。

  语中一顿，又道：“顺便把手炉取走。”

  手炉？！

  顾燕时心里一慌：“陛下不是说不要了？”

  “朕何时说不要了？”他眼中透出惑色，声音悠缓， “母妃说要着人给朕送去，朕说‘不必’——意思是不必劳烦母妃身边的人跑一趟。”

  继而目光微凝，他语调一转：“莫不是母妃当朕不要，随手就赏了宫人？”

  这慢条斯理的语气无形中有一种压迫感，顾燕时打了个激灵，矢口否认：“没有！”

  “哦？”他一副似笑非笑的神情，不急不慌地等着她的下文。

  “就是……”顾燕时头皮发麻，双手藏在袖中，相互绞着，“就是我今日刚搬来欣云苑，搬得又急，东西收拾得乱，一时恐不好找。”

  她一边说，一边用右手暗掐了一下左手的手指，令自己平静。

  继而仰起头：“陛下等一等，明天……最多后天，我便将手炉还回去，可好？”

  苏曜眼眸微眯，上挑的眼角漫开促狭，几欲直言她不会说谎。

  却听她又道：“容母妃些时间吧。”

  他噎了一下。

  她一脸真诚地望着他。

  对视须臾，他轻笑：“好。”便又一揖，“先告退了，母妃早些歇息。”

  这一回，“母妃”两个字被他咬得格外重。

  顾燕时佯作未觉，沉静地点了下头。

  苏曜转身离开，玄色的衣摆在她余光中一晃而过。她眼观鼻鼻观心地立着，直等他走远了才敢抬头。

  “……姑娘！”兰月心惊肉跳，“何不直接告诉陛下是将那手炉拿去换钱了？”

  “一时紧张，忙中出错。”顾燕时小声嗫嚅。

  他适才的口吻让她心虚，又被他问得一慌神，话就出来了。

  现下想想，确是还不如直接说实话。

  只是一言既出，她也不好再改口。

  顾燕时眉头皱了一皱，只得去打开柜子，将余下的银票拿了出来，又添了几件好首饰进去：“你拿去再问问那宦官，看看能否将手炉赎回来吧。”

  兰月问：“若不能呢？”

  “若不能……”她薄唇紧紧一抿，“那就只能……我去跟陛下赔个不是了。”

  兰月被她说得愁眉苦脸，接过银票，当晚就依言跑了一趟，没见到人。

  翌日天明又走了一遭，回来后她忧心忡忡地告诉顾燕时：“奴婢去问了。那位公公说……东西当日就送出了宫，指不准已卖到了何处，不好找了。”

  顾燕时喟叹一声。

  这样的生意宫里惯有胆大的宫人在做，个中猫腻她原也清楚一些，知道此言不虚。

  她于是只好认命，打算明日就去紫宸殿同皇帝说了实话，再好好赔个不是。

  手里得了件好东西转头就卖了换钱，说来有些丢人。但好在她占了个长辈的名头，他应也不至于为难她。

  是夜，顾燕时彻夜难眠，一面劝慰自己“一只手炉于天子而言必不是大事”，一面又想到自己是凭他好心才得了这太嫔的位子，怕是也能因他一念之差再失去，不觉间愈发心神不宁。

  翌日天明，顾燕时起床打开衣柜，挑了件浅灰上襦配墨绿齐胸裙来穿。

  她是守寡之人，不宜穿得鲜亮，衣裙尽是暗色。平时她总嫌这样的黯淡不好看，今天却专门挑了其中最显深沉的一件。

  这样的衣裳能让她看起来年长一些，能提醒他她是长辈。

  梳妆妥当，顾燕时对镜看了半晌。因衣裙色泽深沉，兰月为她上的妆也透着威严。

  定睛看去，镜中的自己俨然已不像十五岁的模样了，至少也有十七八。

  ……却也就是与今上同龄而已。

  她皱眉，不无懊恼地叹了口气。摇摇头，就往外走。

  当了太嫔，她有暖轿可坐了。陶成已先一步将暖轿备好，她走出寿安宫的宫门，就被兰月扶上了轿。