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  苗氏被噎得一顿，眼神一时闪烁不停。

  见所有人都看着自己，她强硬地嚷道：“怎么了？就是有人说了，难道我还去跟你指名道姓不成？人家本是为了我家好，我却把人卖了，以后在村里还怎么做人？”

  苗氏所言也不是没理，毕竟谁背后说人坏话，都不想让人知道。

  本来大家因为晚香请里正彻查谣言替她做主，都显得有些莫名尴尬，一听见苗氏这么说，顿时就有人出来和稀泥。

  “大志媳妇，还有大洪他娘，你们到底是一家人，还是婆媳，前世修了几百年才能当一家人的福气，何必闹成这样。那些破烂话都是那些坏了良心的人乱传，其实咱们都了解大志媳妇的为人，都没信。”

  “可不是。”

  “她毕竟是你婆婆，何必闹得这么难看。”

  一时附和之人众多。

  可晚香还跪在那儿，她颈子上的淤痕还历历在目。

  那么深，那么重，紫红中泛着黑，衬着她那纤细的颈子，让人忍不住心惊胆战想，她当时到底是怎么活过来的。

  尤其她满脸泪痕，脸上、手腕上还有些方才被苗氏打出来的伤，在那双澄净还含着泪水的眼眸的直视下，很多人的附和之言说着就说不下去了。

  场中再度陷入令人窒息的沉默中。

  晚香对里正又是一拜：“如里正叔不能为小妇人做主，小妇人只能去县城找县太爷做主了。朝廷向来重视治下之民的教化，褒扬女子贞洁，赞扬女子从一而终，可同样也重视女子贞洁是否为人恶意玷污，相信县太爷一定怜悯小妇人可怜无依，为小妇人做主的。”

  这话倒是不假，历朝历代的国君受儒家思想潜移默化，对于治下之民都是教化为主，统治为辅。

  一个地方是否受朝廷教化，取决此地的民风。

  说白了，里正是干什么的？

  除了平时协助县衙收取苛捐杂税，安排布置本村的劳役，劝农人多耕种外，当地的民风治安等问题，都是由当地里正负责。

  这事如果闹到县衙去，那就是当地里正不作为。

  尤其是这种很能引起争议的事情，一个恪守本分的小妇人，竟因为当地民风不善，被逼得悬梁自尽？

  被县太爷知道了，杨里正这里正的位置该不用坐了！

  本来里正还不怎么想管这事，毕竟这种家事最是复杂不过，都是公说公有理婆说婆有理。他一般碰到这种事，都是能和稀泥和稀泥，却万万没想到晚香竟会这么将了他一军。

  此女嗓音柔和，甚至表现得极为凄楚可怜，可话里的威胁之意也非常明显——如果里正不管，她就要去县衙上告。

  杨里正不禁对晚香侧目。

  可想起王香儿的爹是个童生，她比一般妇人知书懂礼乃是正常，又想她这些年在杨家的境遇，他也有所耳闻。

  估计也是实在被逼得活不下去了，才会大胆如此，倒也熄了几分心中的怒火。

  “你这孩子，何必如此，我既是里正，这种有损本村民风之事，自然要管。”

  *

  这头，晚香被里正媳妇领进屋里去坐。

  那边，本来来看热闹的各家妇人俱是心惊胆战，谁也没想到本来是来看场热闹，最后竟变成了指认现场。

  阳水村拢共百十户人家，让各家嘴碎的妇人挨着指认，也能辨出个大概的方向。

  人群里不时传来哭声骂声，以及风闻消息赶来的男人们打骂媳妇的声音，一时间场面十分热闹。

  可有句老俗话说得好，很多流言传到最后，根本找不到源头。

  哪怕有里正压着，也只能把范围缩小，根本确定不到某个人的身上。又不能一竿子把所有人都打死，毕竟村里很多人家都是亲戚连着亲戚，哪怕是里正，也不好得罪太多人。

  这也是里正不愿管这事的另一个原因。

  就在事情陷入僵局之际，人群里突然传来一声哭嚎。

  “……我是真没想害大志媳妇，我跟她又无冤又无仇，就是那天旁人问我干什么去了，我顺口说了一句碰见了大志媳妇，谁知道这事会传成这样……”

  一时间众人哗然，都没想到竟然有人主动认了。

  哭嚎的这位人称赵大媳妇，是赵家的大儿媳妇。

  三十多岁的年纪，生得矮胖圆脸，平时最是刁钻泼辣，在村里也小有名声。可这名声却不是什么好名声，是与好口舌有关。

  村里很多人都厌恶她，可到底都是同村，表面上也不好撕破脸皮。懂事的人家自然交代家中妇人少与她接触，只是物以类聚，这赵大家的身边也围绕着一帮同好口舌的小媳妇。

  其实之前就有人猜过是她，但没有证据，又不想凭空得罪人，没想到倒是她自己认了。

  吃惊的不止一个两个，赵大早就赶过来了，和一群同样听闻消息赶过来的男人们站在人群外看热闹，此时见婆娘竟惹了这种祸，他先是诧异，很快就感觉面子挂不住了，冲进去对着自家婆娘的脸就是一巴掌。

  赵大媳妇嗷的一声，哭得更凶。

  “……我是真想到这事会传成这样……前天我听说大志媳妇上吊了，也被吓得不轻，可我实在不敢……我能证明，大志媳妇确实没跟那人怎么样，两人离了三丈远，能干什么啊，也似乎不认识，连话都没说……”

  赵大越听越气，手下没停。

  赵大媳妇哭声震天，别的小媳妇见赵大媳妇被打成这样，心中暗自庆幸不提。

  里正看实在不像样子，叫住了赵大：“你还能把她打死了不成？平时让你们多管管家里的婆娘，不要在外面说是道非，一个个裤腰掌不住脑袋，连个娘们都管不住！”

  这话说的赵大等一群男人都低下了头。

  赵大搓着手，凑了过来，嗫嚅道：“里正叔，你看这闹的，我以后一定好好管这婆娘，我等会儿就带着她上杨家道歉去，你看……”

  “这次是差点闹出了人命，你以为还跟以前一样？”里正环视了人群一圈，不耐地摆摆手，“我得去问问大志媳妇去，没听说这次要让人家不如意，就要去县衙告状！”

  里正转身进了屋。

  显然他心里还存着气，说话的时候带了些出来。

  其实乡下的房子都不大，外面发生的一切晚香都在里头看着呢。