“一百两彩礼，外加两抬聘礼，不过我做生意忙，在百里县只能待两日，后日就前往靠山庄接人还家。”

  “如此，苏秀才那边，老婆子就回话了。”

  这桩生意做得好，回头肯定有额外的赏钱。

  牙婆笑颜如花。

  不远处，月颖近了孙氏，笑微微地道：“我给六姐买了对绢花，还买了对耳坠子，又给奶奶买了两个馒头。奶奶，你肯定饿了吧？”

  “还未到晌午呢，我们去城外赶马车！”孙氏指着同行的妇人，“这是何家庄的木匠娘子，你唤何大娘就成。”

  “何大娘万福！”

  临村妇人笑微微地道：“书香门第就是不同，瞧家里的姑娘教得知书识理，瞧着就喜欢。”

  孙氏热情地道：“我雇了马车，两人是坐，三人也是行。何娘子，一道走罢。”

  “好！好，今儿就沾沾苏师娘的光。”

  三人说说笑笑上了城外马车。

  *

  风湿公子回到县城外，山脚下的庄子上，自家的屋子是祖上留下来的，建得还稳固，都是砖石结构，冬暖夏凉。

  偌大的林间只得一户人家，虽有院墙，却与周围的人家显得隔隔不入，这林子也是他家的祖产。据说这一片得有二十亩，原是曾祖置下后准备建成祖屋的，不曾想，自曾祖父到他这辈，竟是四代单传。

  曾祖父、祖父还有姐妹数人，到了他父亲这辈，就只得一个长姐，这大姑母当年在府城时，爱慕上一个鲁省学子，不认同家里订的亲，跟着学子私奔。

  祖父母气得不再认她。

  几十年过去，大姑母再没回来过。

  而他这辈，父母只他一个独苗。爹娘这一走，他连个堂兄弟、表兄弟都没有。

  小厮人未至，声儿先到，远远就连呼了几声：“爹、娘！爹……”

  一个憨厚、黝黑的汉子闻声出来。

  身后跟着一个裹着厚头巾的仆妇。

  “铁柱，你乍呼个甚？你娘的头风症刚好些。”

  妇人揪着鼻梁上，鼻子已被她揪得通红，“公子的药可抓了？”

  铁柱喜道：“爹、娘，你们猜我们在城里遇到谁了？”

  “谁？”

  “夫人给公子订的那个未婚妻，月夫人的女儿……”

  铁柱当成天大的新鲜事，眉飞色舞地将今儿遇到的奇事说了。

  妇人念了声佛语，“阿弥陀佛，好人好报，公子一直因着风湿病不愿累了她，不曾想到，她竟自己寻来了。这定是夫人在天有灵，引着她来寻的公子。”

  只能这样解释，否则那姑娘明明不知道婚约，那么多的人，为甚谁也不寻，偏偏就寻着公子了，还给了公子两千两银票。

  公子道：“奶娘，这事不能再拖，不管我会不会娶她，如果我不帮她，她就被她的三叔给贱卖了，奶爹先入城采买，一会儿铁柱也跟着去，将喜服、首饰都备好。”

  她让准备什么，他就照着预备。

  月姨是哪年过逝的，以前他不寻去，就怕月姨念着旧情把女儿嫁给他。

  他犯病的时候，直想不活人，要不是看在谢家就他一个，他真想死了，父祖连个继承香火的人都没有。

  耳畔，时不时忆起母亲临终前的叮嘱：“活下去，无论多痛苦、孤单，也必须活下去。”