洪婆生了四个儿子、一个女儿。那女儿嫁给了一个蜀中来京经营食摊的小经纪，一个姓曾的胖子。曾胖子烹得一手川地菜肴，手艺好，人又能干，渐渐做大，在东水门外开了间川饭店，生意着实好。他妻子生了一个小儿，没人照管，便将洪婆接过来带孩子。饭店里自然吃得好，曾胖又给岳母从头到脚换了几套新衣裳，好不精神。皮二的娘知道后，恨得几乎将舌头嚼断。

  清明那天，皮二经过川饭店，见一个老官儿撞到了洪婆的外孙，洪婆竟浑不管别人是个官儿，指指画画扯嗓大骂，比原先不知神气了多少。

  从孙献那里得知朱四竟牵扯进飞钱的奇事，皮二暗暗称奇。回到家，他怕那个酒糟爹看见孙献给他的一贯钱，幸而爹不在，他忙偷偷将那一贯钱交给了娘，让她藏好，又把这事告诉了娘。他娘听了后，老眼冒光，抓住他的手腕大声道：“儿子，好好去查，一定把这事底底面面都查个明彻，让那个馊婆子好生臊一臊，看她生了个什么反了天的贼儿子！”

  皮二笑着答应，仔细谋划了一番，才出门赶到东水门外，先靠在护龙桥栏杆上，望着曾胖川饭店瞄了一阵。

  半晌，见洪婆牵着小外孙出来，他忙迎了过去。

  “洪婶儿！”

  “哦，皮老二？”

  “啧啧，洪婶儿这把年纪了，眼珠子还这么精亮，一眼就认出我了！”

  “我再老也老不过你家老娘！如今她那对老眼珠该不是变成黄蜡珠子了？”

  “洪婶儿还记恨我娘呢，她可天天念你的好呢。”

  “呸！她若不咒我，就已经是大善菩萨了。”

  “我娘平白咒你做什么？若把你咒死了，我那十贯钱找谁讨去？”

  “啥十贯钱？”

  “你儿子朱四欠我的！”

  “我儿子多早欠你钱了？”

  “你眼珠子精亮，自己瞧！”

  皮二从怀里掏出一张旧纸展开在洪婆眼前。这是一张借契。临出门前，皮二忽然想起洪婆和他娘一样，不识字，便找来一张旧纸，写了一张假借契。

  洪婆瞪着老眼瞅了半天，神色有些发虚，却硬撑着道：“他欠钱，你寻他要去，跟我讲什么？”

  “这契上写得清清楚楚，他若还不起，就向你和你女儿讨要。”

  “呸！天底下哪有这样的理？他欠了钱让他娘还？”

  “你是他亲娘，你不替他还谁还？这下面还有两个保人见证，瞧见没有？”契书后面，皮二又假冒黄胖和管杆儿，填了两人名字做保人。事情若闹开，分他们些钱就是了。

  洪婆越发当真，张着缺牙的嘴，老眼珠转个不停，却说不出话。

  皮二见她至少有了五成信，便加力道：“你儿子为啥被发配了？”

  “我儿是被冤枉的，那些雷劈的昏死官儿丢了钱，硬赖给他。”

  “说赖就能赖？这天下就没法度了？就算赖，也得逮住个影儿。你儿子若真的清清白白，没一丝儿污黑，能被赖上？”

  “我儿子是黑是白、是脏是净，干你卵毛事？”

  “他借了我十贯钱，才做成那事，你说干不干我卵毛？”

  “他做成啥事了？”

  “您老人家就不要装痴了，他那天偷偷把个大包袱交给你，让你藏起来，你以为我不知道？”皮二诈道。

  他认定朱四一定吞了钱，而朱四和三个穷汉哥哥向来不睦，兄弟几个挤在赁来的三间破屋里，有钱也没处藏。皮二若有多的钱，没处藏，极有可能让她娘替他藏着。

  “你啥时见了？”洪婆提高了声量，显然是为掩住心虚。

  皮二心里大乐，忙道：“那天我和朱四一起过来的，我在桥这边等着。你说我瞧没瞧见？若不然，你儿子怎么会在契书上添这一句，说若还不清，就让我问你和你女儿讨要？”

  洪婆张着嘴，目光虚软下来。

  “你若欠钱不还，惹恼了我，把他那些事全都扯出来，发配算什么？被砍头都算轻的。”

  洪婆果然被吓到，脸顿时暗萎下来，但仍犟嘴道：“信你浑说？”

  “不信？”皮二知道只欠最后一推，作势转头便走，“好！咱们驴背上相亲，边走边瞧！”

  “慢着！”洪婆忙一把拽住，“把那借契给我！我还你钱就是了。但你若敢跟人乱说半个字，我就叫我女婿寻几个游脚汉，把你这张狗嘴撕成烂鞋帮子！”

  邱迁没想到，误打误撞，竟然引动牙人姜五郎，替他说服了谷家银铺的桑管家，让他给银匠吴老汉当学徒帮工，头一个月只给两顿饭和睡处，不给工钱。

  邱迁跟着桑管家走到银铺后面，穿过后门一看，惊了一跳，迎面不是后院，而是一条巷道，巷道两边都是小院落，大约有十来院，院门都关着。里面传出些叮叮当当的声响，几个家丁模样的人在巷道里来回走动，看神色像是在巡看。邱迁见到，顿时有些紧张。

  桑管家引着邱迁走到左边第二扇院门，敲了敲门，扭头说：“你往后就在这院里，这里是银器作。”

  门开了，是一个二十出头的后生，布衫布裤，一脸本分。桑管家抬脚进院，邱迁忙跟了进去。院子很小，房间也只有三间。院里十分干净，只有墙根摆着一个大水缸、两只木桶，旁边是一大筐石炭。

  邱迁跟着桑管家走进正中的大房，屋子正中间是一张条桌，足有一丈多长，上面整齐摆放着钳、剪、镊、锤、凿等工具，更有一些奇形怪状、从未见过的木块铜器，像是各种模具。桌子两头各有一只炉子、一架风箱。一个五十来岁、瘦瘦的男子正坐在条桌中间，埋着头，紧握着一把细凿、一只小锤，轻轻敲凿一只菊花纹样的银盏。

  “老吴，你不是一直嫌人手不够，我给你添了一个帮工。他叫邱二。”

  吴银匠又敲打了一阵，才抬起头，盯着邱迁上下打量：“你以前做过这活计？”

  邱迁忙摇摇头。

  “桑管家，你给我个生手做什么？”吴银匠有些不乐意。

  “现成的熟手哪里那么好寻？阿七跟了你两年，手也练得差不多了，就升成副作，粗重的活儿让这个邱二做，先试一两个月，中用就留下。不中用，再给你寻。阿七，要做些啥，你教他一教。”

  吴银匠这才点了一下头，邱迁一直惴惴，这时才算松气。

  桑管家转身出去了，阿七招手将邱迁叫到院子里，他有了个可以使唤的人，显得很欣喜，压低了声音讲解道——