他话未说完便被乔蕴一脚猛地踹开。

  “那又怎样，要不是他办事不利，怎会累得父亲发现？！”

  乔蕴将手边一个药罐往地上砸去，嘴里骂了句脏话。

  “这个野种，老子饶不了他！”

  料理完长子，乔茂勋将乔旧单独叫来书房。

  想到长子的所作所为，他脸色一直阴沉似水。

  乔旧将途中的事□□无巨细地交代。

  乔茂勋脸色不好道：“这件事情，还望你能够保守秘密。”

  尤其是乔蕴的事情。

  乔旧应下，随即将一张信封交给了乔茂勋。

  乔茂勋诧异。

  然而他打开看过之后，脸色更是难看得发青。

  这是……

  这是乔乔卖身给花楼的卖身契。

  契纸的右下角，清晰无比地按着乔乔的手指印。

  这要是传了出去，他的老脸还往哪搁？

  “此事关乎国公府的名声，所以我救出了大姑娘后，并不曾向官府提及过。”

  乔旧默默欣赏着那张纸上伪造的字迹。

  除了指纹是真，其他都是假的。

  连官府也不知晓，那么这件事情就可以压得下来。

  乔茂勋抬眸，禁不住正眼打量着面前的少年。

  “你想要什么报答？”

  他说完，目光便凝在对方的脸上，将对方脸上每一丝细微的表情都不放过。

  对面的少年闻言眸中却流露出几分惶恐，“国公爷误会，这是我该做的……”

  乔茂勋微微缓和语气，“你是个好孩子，我可以答应你一个条件，你不必与我客气。”

  就算是当做封口费，他也要确保少年不会往外说去。

  乔旧袖下的手指却慢悠悠地打圈。

  “能得到国公爷的夸赞，真是我三生有幸。”

  乔旧语气小心翼翼道：“如果可以的话……我想求个监生的名额。”

  乔茂勋一怔，“你想入国子监？”

  要知道，寻常人想要入国子监，须得经过童试、院试、乡试经过层层选拔，才能得到几近珍贵的名额。

  而想要不参加这些考试，另辟蹊径的办法也不是没有，朝廷亦有设荫监、恩监、捐监那些倚靠父辈甚至花钱就可以得到名额的旁门方法。

  入了国子监后，可以寻到门路，外放为官，亦可参加秋闱乡试，博一搏举人出身。

  乔旧想要入仕？

  乔茂勋是没想到少年敢提出这种要求。

  现在看他这幅模样，也不知道拿了多大的勇气出来，才敢同自己讨要这个机会。

  ***

  荆州之行就此告一段落。

  乔旧回到屋中，过片刻便有仆人送了些书过来。

  那些书簇新整洁，代表了乔茂勋应允的承诺。

  即便他不看好乔旧这样一个身份卑微又被三房漠视的养子，他也一样履行承诺。

  乔旧万分感激的送走了仆人之后，便看都没多看那些书籍一眼。

  他缓缓走到窗下，将藏在底柜里那些见不得光的东西翻了出来。

  在过去无数个日夜里，渴望得到和别人同等尊严的乔旧抛下了自己那点剩得可怜的自尊心，偷偷地将那些少爷们拿来垫桌角的破书视若珍宝地带回来看。

  他白天不敢看，只能夜里偷偷地看，反复地看。

  他以为在书里可以找到黄金屋，颜如玉。

  也曾天真的以为读书就可以和旁人一般，可以考取功名，使得家人对他刮目相看。

  可惜，他在乔家连参加科举的机会都没有。