阅卷的四日期限一到，殿试十佳答策由高大全亲自送到天寿帝桌头。

  天寿帝学识不比诸位大臣，内政外交上的才能也乏善可陈，他看殿试答策，不是看考生答得如何，而是看试卷上代表各位读卷官的圈圈叉叉。

  八位读卷官是谁的人，他大体心中有数。

  因此乍然一看，忍不住称奇道：“这是太阳从西边出来了？穆世章举荐的三人竟然获圈最少。”

  高大全侍立一旁，弯腰道：“好像是穆世章私底下搞了什么小把戏被发现，裴回的人没给穆氏面子。”

  “我看看，这些个人里，有没有一个叫柳清泉的……”

  天寿帝在十张试卷里翻翻找找，眼睛一亮，抽出一张字迹清秀俊逸的试卷：“有了！”

  他细细看过一遍，夸赞道：“字写得好，人也长得好，这题答得嘛……想必也好。秾华果然有眼光！”

  “陛下的女儿，自然聪慧如陛下。”

  “我这个女儿，可比朕聪慧多啰。”天寿帝感叹道。

  他提笔在柳清泉的卷子上写下“探”字，又按圈数定下了状元、榜眼，以及二甲传胪后，将试卷推至一旁，说：“过会给内阁送去。”

  “喏。”高大全领命。

  ……

  当天傍晚，殿试放榜。

  参加过殿下的考生聚集在绵和殿前，听着御前总管高大全朗声公布此次殿试结果，有人欢喜有人愁。

  绵和门下，穆世章拦住裴回，难掩怒意道：“裴大人！我穆氏门生，一甲没有一人！二甲第一也非我穆氏门生，这和我们事前说好的不一样！裴大人为何过河拆桥？！”

  裴回冷面道：“穆大人还有脸来问我？我没过河，又何来拆桥一说？”

  “……你这是何意？”

  “穆大人不如回去问问自己的下人，看有没有人狗拿耗子多管闲事吧！”

  裴回气得拂袖而去。

  穆世章变了变脸色，原地犹疑片刻，也匆匆走了。

  另一边，喜中探花的柳清泉还未来得及受众人恭贺，便被天寿帝身边的内侍请到了瑞曦宫。

  他第一次面圣，忍不住紧张，进殿时还被门槛绊住，险些摔了一跤。

  天寿帝见此忍不住大笑，连声道：“探花郎勿怕，朕不吃人。”

  “晚生殿前失仪了……”柳清泉红脸道。

  该行的礼行完后，天寿帝让他落座，能得到如此殊荣，柳清泉自然又是一阵千恩万谢。

  “探花郎看上去年纪不大，可是弱冠？”天寿帝笑道。

  “陛下明见，晚生虚岁二十有二。”

  “家在何方？家里还有什么亲人？可有亲事？”

  天寿帝一连三个问题接连袭来，打晕了柳清泉，他一开始还晕晕乎乎，听到最后一个问题，立即清醒，

  “晚生是山西太原人，幼年失怙，由母亲一人养大。因家境贫寒，未曾定下亲事。”

  “好，好——”天寿帝喜笑颜开，瞧着眼前衣着朴素却风度翩翩的公子越看越顺眼。“男子还是要先考取功名，再去迎娶欢喜的女子，否则娶人家，不是让人陪你过苦日子么？探花郎，你觉得朕说得可对？”

  柳清泉揖手道：“正是如此。”

  “此次你能高中探花，除了自身才华出众外，朕的玉京公主可是为你说了不少好话。”天寿帝问：“你们是怎么认识的？”

  柳清泉低下头，谨慎道：“晚生因华选夺冠，得以面见玉京长公主，长公主仁慈，听闻晚生母亲病重，答应借宫中御医为我母亲治病。”

  “既如此，你们也是说过几次话了。”天寿帝举起一旁的茶盏，道：“你觉得朕的玉京公主如何？”

  天寿帝状若无意，微微颤抖的小指和飘忽不定的眼角余光却暴露了他的真实心情。

  柳清泉忽然在御前跪下。

  天寿帝一怔：“探花郎这是何意？”

  “晚生入京前，母亲病重，是一名好心的采药女及时救治才捡回一命，此女随晚生一同入京，一路照顾家母，我们虽未定亲，但晚生不忍辜负她的心意，早已决心殿试结束后就行大礼。”

  天寿帝受多了搪塞，也无心去打探柳清泉说的是真是假。

  如此答案，虽说意外，但也不是不能接受。

  他叹了口气，道：“罢了，是朕乱点鸳鸯谱了，你走罢……探花郎还是你的。”

  柳清泉告退离殿，外边的风一吹，他这才发现自己后背已经被冷汗浸湿。

  一名小侍上前，领着他往宫外走去。

  途径一条游廊时，柳清泉和迎面而来的玉京长公主狭路相逢。

  领路的小侍本就是秦秾华的人，将人领到此处，已是完成任务，他转身悄悄走了。

  柳清泉向秦秾华行了一礼后，秦秾华笑道：

  “恭喜探花郎高中，十年寒窗苦读，总算没有白费。”

  “……学生多谢公主美言。”柳清泉一揖到底。