“已在殿外候着，但凭娘娘旨意。”

  宜妃淡淡地摆手，“教他进来，本宫需得仔细同他说一说。”

  --

  “林姐姐不多睡些时候，起来做甚么！我闲来无事，在你宫中逛一逛。”苏嫣正歪在暖阁小榻上，把玩着那一对儿青瓷玉兔，林清清已换上绫袄裙，随意绾了发，打内室出来，径直挨了她坐着，“我已习惯了早起，躺着也是打发时间罢了。”

  “这玉兔精巧，似活物一般。”苏嫣握在掌中爱不释手，林清清知她素爱摆弄玩意，幼时在一处顽时，每每苏嫣从她家中离开，必定要带走几样新奇的玩物儿，后来林清清便让着她，好顽的就径直留一份给她了。

  “你若是喜欢，咱们索性就一人一只。”林清清就唤来雨溪替她装盒，苏嫣嬉笑着，手上握住不舍得松开，嘴上还不忘客气几句儿，“陛下赏给姐姐的，我怎好意思要走。”

  林清清在她小脸儿上一拧，遂道，“你来我这里玩了几日，咱们趁着天气晴好，出去走一走，我知道一处景致，自是极好的。”

  方要出殿，就见谢宝林从后院迎面过来，她眉目清秀，一袭褐色长袄裹得严实。

  自打殿选后，苏嫣鲜少见得到她，不过是没回请安时匆匆照上一面，并无甚么印象了。这会子借着日光，遂将她仔细打量了一番。

  “苏妹妹侍奉陛下辛苦，怎地有空来我们这瑶莲殿？”她一开口，便是虚言应承，再瞧那眉眼转动处，亦是带了些淡淡的酸意。

  苏嫣便无辜地瞧了眼林清清，讪讪一笑，“这是哪位姐姐，我记性不好，竟是忘了！”

  那谢宝林知苏嫣颇得圣宠，心想着攀攀交情，不料听她此般一说，渐渐地脸面上也有些挂不住。

  林清清遂打圆场儿，就道，“你不常来我这里，遂不熟悉，嫣儿，这便是我提起过的谢宝林。”

  苏嫣这才将目光投向她，那谢宝林本以为苏嫣是如何的精明，现下看来，不过就是个不脱稚嫩的小姑娘罢了。

  苏嫣直直望着她，眸色似水，那谢宝林便岔开话题，上前赞道，“苏妹妹这身裙裳极是好看，想来定是陛下赏赐的料子。”

  “谢姐姐好眼力，正是西倭国进贡的络纹雀鸟朝凤绸。”苏嫣冷眼观她言行，虚伪有余，城府不足，断不是安稳妥当之人，只怕林清清与她同住，少不得教她背后做小人，暗自算计了去的。

  谢宝林仔细地想了想，并未听说过这个名号，嘴上也不敢说不认得，只好陪着笑，“怪不得这样艳丽。”

  “谢姐姐若是无事，我们便先告辞了。”林清清有礼貌地颔首，待二人走后，那谢宝林回头问向婢子连翘，“我只听过东倭国，何时又有个西倭国了？”连翘不敢明说，便道，“藩国众多，小主没听过也是常有的事儿。”

  林清清忍住笑意，携了苏嫣走至柳絮门时才掩着帕子笑出声儿来，在她额心一戳，“嫣儿，就属你顽皮，分明是打家中带来的蜀锦，偏生教你编出了那样一长串名字，竟还杜撰了西倭国来，方才险些便教我忍不住了。”

  苏嫣便得意道，“是她阿谀奉承，不辨真伪，怨不得我。”

  “前些天她见我时，也是问了这句的。”

  两人说笑着一路走去，苏嫣却盘算着，自家刻意回避了段昭凌几日，宜妃那便安静地有些异样。

  瑶莲殿北面是一处九曲石廊，名唤玉林春，常年绿水清溪，石廊雕栏围绕，现下碧柳已谢，雪松正好。

  “宫墙春柳薄如烟，展眼就入了冬。”林清清与她在回廊上坐了，似有淡淡哀怨。

  “仍是是松柏最韧，耐得了苦寒。”苏嫣仔细将她凝住，又问，“姐姐心中可是怨我？”

  林清清闻言一愣，思量间便苦笑了道，“咱们都是皇上的妃子，一早就知道会有这么多女子等着她来宠幸，怨你作甚？”

  苏嫣握了握她的手，正欲开口，就听石桥那头有清朗的说话声传来。

  “不想岚儿除了精通书稳骑射，竟是连园林工艺也颇有研究了。”

  “陛下谬赞，臣妾只能认出此为南淮班家工笔，此外便不知了…”

  苏嫣远远望去，隔着树林，依稀能瞧见一人素袍飘飘，风姿卓然，正是段昭凌，而他身旁紧紧随行之人，便是那姚贵人。

  林清清出神了片刻，遂拉住苏嫣，“咱们先退下吧，莫要扰了陛下散心…”

  “为何要退？只许她姚贵人来么？”苏嫣毫不在意，林清清却是垂下眸子，“陛下连着两日招姚贵人侍寝，赞她有巾帼不让须眉之姿。”

  “那姐姐可知，姚将军才平定西北，胜战连连么？”

  林清清心中明知如此，可仍是抱有一丝幻想，段昭凌在宠幸自家时，却是有一份真心在里面。

  脚步声愈来愈近，苏嫣提起裙摆走下回廊时，正与不远处的段昭凌目光相触。

  眼前人儿云髻松绾，不施脂粉，却比那梅花儿还要娇艳，而林清清立在一旁，眉目含情，段昭凌望着这姊妹双殊，皆是有所动容。

  姚贵人挽着他的手臂，谈笑风生，脸上的笑意却在瞬间凝了下来，换做傲慢的挑衅。

  “臣妾见过陛下。”林清清与苏嫣一同行礼，而苏嫣却只在原地站着，明媚夺目。

  “今日好兴致，竟是都聚在这玉林春中了。”段昭凌负手而立，目光掠过，停在苏嫣身上。

  林清清上前，温婉道，“天气寒凉，陛下原该多添些衣裳。”

  “仍是清儿体贴朕。”段昭凌眉目温和，有皇上在场，姚贵人自然是收敛了，寒暄了几句，独独不见苏嫣开口。

  她愈是不答话，段昭凌心中那份悸动，便压抑地愈紧。当人人都迎合他、讨好他时，苏嫣便成了其中最独特的一抹幽香。

  段昭凌徐徐走过去，径直握起苏嫣的小手，裹在掌中婆娑了几番，便问，“可是身子不舒服，手这样冷。”

  从旁的姚贵人和林清清皆是瞧在眼里，皇上对苏嫣是何等的偏爱。

  苏嫣抿唇摇摇头，那娇柔的神态，教他心头一颤，姚贵人便道，“苏妹妹若是身子不适，便教晴雪送她回殿罢，莫要被寒气儿冲了。”

  段昭凌点头，将她披风紧了紧，“姚贵人说的对，你身子弱禁不得风。”

  苏嫣眸光星星点点，似嗔似诉，踮起脚尖，附在他耳畔，柔柔地唤了一声，“段郎，嫣儿等你…”

  姚贵人见她竟是不知收敛，众目睽睽之下，毫不避讳，当真是出身低微，不知羞耻。

  段昭凌初尝她滋味，几日不见，已是想念，这会子却仍是镇定道，“朕知道，先回去罢。”