只是，这信的厚度却令她有些意外。等到打开信，见到清秀的字迹，再看那乖巧的口吻，顿时明白过来是儿媳写来的！

  意外之余，侯夫人的心情好了几分，拿着信慢慢看起来。

  于寒舟写得很详细，侯夫人读着信，眼前仿佛出现一幕幕的情景，那弯弯曲曲的道路，那苍翠的青山，那壮丽的玫瑰园，那滔滔江水。

  又仿佛看到大儿子是怎么欺负人，作势要把儿媳丢进江里去，儿媳被吓得小脸发白的样子。清秀的字里行间，仿佛传来了阵阵欢笑声，让侯夫人的神情不知不觉中放松，脸上带了几不可查的笑意。

  待到厚厚的一沓信看完，侯夫人还有些意犹未尽。儿媳是个体贴的，儿子是个混账的，侯夫人心想。从那句“回去后任由母亲责罚”中，她愈发体会出来，儿子有多么混账，而儿媳又是多么温顺。

  她既恨儿媳的不争气，又为儿子和儿媳的感情好而欣慰。罢了，还能怎么着？他们高兴就好了。

  这些日子以来，侯夫人气也气过了，倒十分理解两人在外面乐不思归。大儿子前些年实在闷得太狠了，如今瞧着与常人无异了，可从前吃的苦头，也该补回来才是。

  她放平了心，不再埋怨两人。写了一封信，说府中都好，叫他们也注意安危，使家丁带回去了。

  于寒舟和贺文璋在江边住了一段日子，等到贺文璋的新一册书写好，使人捎回京中，才重新启程。

  两人每到一处地方，每瞧一处人文风景，便画一幅画，附上于寒舟写的厚厚的信件，外加一些土仪，使人送往京中。

  始终没有说，究竟什么时候回去。

  侯夫人也没有问，因为她觉着，他们都出去这么久了，总该回来了吧？

  这月中旬，总该回来了吧？

  下月初，总该回来了吧？

  这个月底，总该回来了吧？

  因着这些“总该”，侯夫人一直没有抬笔写下那句“什么时候回来”。

  随着天气一日日变凉，秋去，冬来。侯夫人好气不已，更是不会问了——有种他们过年也别回来！

  过年的时候，于寒舟和贺文璋是肯定回来的。

  他们在肃县停留了些日子，看过了安大哥和安大嫂，抱了抱轩轩，以及刚刚会走路的霖霖，便开始返程了。

  返程自然不会原路返回，而是另外一条路，这样一来就可以多看一些风景，多品尝一些美食。

  随着天气越来越冷，地上从白霜到积雪，马车赶路也越来越慢。

  然而再慢，也回到了京城。

  早两日，贺文璋就使家丁先一步回来报信。侯夫人知道大儿子和大儿媳今日要回来，一早就精神十足，使人备了花生米及藤鞭。

  她要让大儿子跪在花生米上，然后抽他鞭子，看他敢不敢如此任性妄为！

  “母亲，我们回来了。”随着熟悉的一声，侯夫人看到两道身影联袂而来。

  高挑挺拔的那个，因着穿得厚，瞧不出瘦了没有。倒是脸部轮廓愈发坚毅，隐约也有了两分侯爷的影子。

  贺文璋的容貌像侯夫人更多一些，但是出去游历一番，精气神一变，瞧出了几分他父亲的影子。

  黑了不少，侯夫人暗道，转头去瞧大儿媳。

  “黑了！瘦了！”看清大儿媳的样貌，侯夫人顿时心疼不已，上前拉住了大儿媳，打量着她瘦了两圈的小脸，心疼得直拍大儿子，“孽障！你干得好事！”

  看把他媳妇累的！

  “母亲，没有了，我减掉的是赘肉。”于寒舟忙道。

  过了年，她便十九岁了。这半年在外头游玩，常常在路上，又登高又跋涉的，软绵绵的肉都变成了结实的肉。还有一些婴儿肥，也都彻底减掉了。

  至于黑了，这是她为了博取侯夫人的怜惜，不要把怒气发泄到她身上，刻意狠狠晒了几日，所晒出来的。

  “你别拦我！”侯夫人道，推开了她，抓过丫鬟捧着的藤鞭，就往贺文璋身上抽，“我以为你要出去半个月！没想到你竟出去半年！若非过年，你还不回来，是不是？”

  贺文璋也不敢躲，怕侯夫人的怒气更重，何况他也的确是不孝，便撩开下摆，“咚”的一声跪下了，朗声道：“儿子不孝！请母亲责罚！”

  “啪”的一声，鞭子狠狠抽在他的身上。

  但是因为他穿得厚，只听见响儿，倒没觉出几分痛来。

  侯夫人一鞭子抽下去，就想明白了，愈发生气了：“孽障！你真是要气死我！”

  “母亲仔细手疼！”于寒舟忙抱住了她的手，从她手里抠鞭子，“这等粗活，怎么劳动母亲来做？樱桃，海棠，还不快来？”

  她点了几个丫鬟的名字，将鞭子递了过去：“替母亲行刑！”

  “这……”樱桃和海棠不敢接。

  于寒舟便看向侯夫人：“母亲，你跟她们说，叫她们不要留手！”

  侯夫人被扶着在椅子上坐下，又有儿媳前前后后的照料，只觉得熟悉的感觉回来了，长长出了口气。眉梢一挑，瞪眼道：“愣着做什么？给我打！狠狠地打！”

  大儿子穿这一身皮毛，打一百鞭子都不见得痛，侯夫人才不会傻到自己累得瘫了，大儿子却巍然不动。

  叫丫鬟们收拾他！

  就算打不痛，听个响儿也痛快！

  “是。”樱桃没办法，拿了鞭子，便往贺文璋的身上打下。

  侯夫人听着声音不清脆，还道：“没吃饭？”