“所以我才说能帮陈老爷解决后顾之忧，账本在你手里，最近以前那些和你交往的官员，如今还跟你来往么？是不是连面都不见，只有闭门羹给你？陈老爷子不是蠢人，应该明白现在是个什么形式。”

  陈家家主浑身一个哆嗦，眼角抽搐起来。

  是了，他会来找这位方大人，除了想保陈家家业不败外，也是想保一家老小的命。他今年七十多，坐在这家主位置上近四十载，这些年经由他手交往的官员数不胜数，不乏一些封疆大吏和朝廷重臣。

  当初的迎来送往，几分薄面，如今在明知陈家要倒的情况下，会不会有人怕他说出什么不该说的，拿出什么不该拿的，先下手为强？他不用细数，随便列出几个人名，便可轻易地要了他一家老小的命。

  现在整个陈家就在一盆火上，江家的境遇历历在目，暗杀钦差那么大的罪名，竟然被人给他抹平了。抹平了是想保他命？不是，不过是想把江家最后一滴油榨出来，再来解决他。

  敢下出这步棋的人，非同寻常人，陈家会不会步了后尘？不，陈家还没有江家那么大的脸面，根本不需要别人这么对付。

  一时间，陈家家主目光闪烁不停，竟是越想越冒冷汗。再看坐在对面，含笑看着他的方大人，他折扇轻摇，眉眼清淡，俨然一副胸有成竹的模样。

  这两淮的水之深，世人皆知，哪怕是陈家家主这种商人，也知晓点朝中的动向。借此地博弈的人马不知几路，姓方的这路，又是哪一路？

  “陈老爷子，你要知道，我一个小小的七品散官，拿了这些东西能做甚？自然是有人需要了。”

  与此同时，台上一阵锣鼓喧天，竟是演到了关键处。

  忽然，腔调一转，由高转低，有一根弦断了。

  “行，我答应你。”

  凤笙露出满意的微笑。

  *

  为了掩人耳目，陈家家主半途恼怒离场，凤笙一直坐到把这场戏看完。

  两人的不欢而散，竟是让另外几家都不敢上前。

  不过今日能让她谈妥一家，已经出乎凤笙所料了。她不着急，可以慢慢来，多的时间都等了，不在乎这一星半点。

  所以她坐着马车，围着扬州城逛了半圈，不光买了些零嘴果子，还买了不少糕点。中间为了一家老字号的锅饼，还在门外排了近半个时辰的队。

  这让暗里跟着她的几路人马，都有些丈二和尚摸不着头脑。

  回去的时候，凤笙大包小包提了不少东西，让知春知秋十分惊讶。

  凤笙爱吃零嘴，平时家里都备着，可这次她许久未回来，家里的零嘴早就断了，没想到她今天一次买了半个月的分量。

  两个婢子拿着东西去收着，这时从门外进来一个人，正是范晋川。

  “方贤弟，我想跟你谈一谈。”

  背着他的凤笙，无声地叹了口气，回头看他时，却是面带微笑。

  “大人想谈什么？”

  范晋川目光暗了暗，凤笙只有公事时以及不高兴的时候，才会叫他大人，其他时候都是范兄，可不知什么时候，大人就成了他的代名词。

  “就是想跟你说说话，我们找个没人的地方聊会儿。”

  *

  四月秀葽，五月鸣蜩。

  四月是一年之中最好的天，没有三月的倒春寒，没有五月的炎热，又是草长莺飞之际，外面葱葱郁郁，看着就让人心中舒爽。

  既然只是聊聊，就没有那么正式，凤笙便提议在后面园子里寻了个地方坐。

  小七泡了茶后，就下去了。

  明明这种两人对坐喝茶、谈天说地的次数，也并不少，可哪一次都没有这一次尴尬。

  其实也不是尴尬，就是都不知道说什么。

  最后还是凤笙率先开了口。

  “大人难得悠闲，这些日子所有的事，都堆积在大人一人身上，大人辛苦了。”

  “我不辛苦。”

  凤笙笑了笑，端起茶来喝，边喝边看着亭外的风景。

  范晋川目光贪婪地看着她，魂牵梦萦的面孔，以为自己害死了她，万念俱灰之下，只能将悲愤化为动力，谁知她其实还好好的。

  知道她安然无恙，他大醉一场，醒来后更有动力，因为还记得她临走之前对他说的话——记得我们的计划，你一定要完成它。

  幻想着等她回来，他该如何对她诉说思念与担忧；幻想着等她回来，他一定勇敢对她坦述心事。可真等她回来，看到她与以往没两样的眉眼，那种清清淡淡似乎隔了层雾的感觉又来了。

  那晚，软玉温香，纤指覆唇，似乎就像一场梦。

  梦醒了，还是只有他一个人。

  可内心却是饥渴的，这种饥渴已经持续了多少日子，他不记得了。他只记得曾经想过，等哪一日送走他娘，他若还一人，他若还未娶，就和贤弟这般度过一生也不错。

  “凤笙，你嫁给我好吗？”

  谁也没想到这句话会是这样一种情况说出口，凤笙手一抖，茶洒了些出来。她不动声色将手指上的茶水擦干，等看向他的时候，已经恢复了镇定。

  范晋川没有看凤笙，似乎心中十分忐忑，直视着外面的风景，唯独不敢看她。

  凤笙有些叹息，不知为何耳边响起一道声音。

  “……但你记住，本王不要的女人，也容不得别人指染，所以你离范晋川远点……”