不多时，就有人捧着大印来了。

  胡知县亲自拿着大印来到范晋川身边，他似乎也喝了不少，脚步漂浮，脸色通红。

  “来来来，范知县，接了这大印，您以后就是主管这一地的父母官，本官就可以卸任去往他处。说起来这也是缘分，缘分啊。”

  范晋川醉眼朦胧地看着他，又看看那大印，似乎有点反应不过来。

  他伸手去拿，这时一只手挡了过来。

  手指修长，骨节如玉，大袖下垂着一条暗红色佛珠。衬着玉手、青衫，格外夺人眼球。

  “等等。”

  方凤笙手中还捏着酒杯，看了过来：“胡知县似乎很心急，交接大印之前，诸物、诸事皆须明白件数，不急在一时。”

  “本官倒也不急，不过打算在去他处上任之前，打算回一趟老家，才会……”

  “今日范大人醉的不轻，还是明日再说，明日再说。”

  “这——”

  方凤笙已经站了起来，扶起范晋川：“大人可还好？我这便扶您去歇下，胡知县不知休息之处可安排好了？”

  “当然安排好了。”

  胡知县手捧着大印十分尴尬，却也命人领着方凤笙一行人下去了。

  等二人走后，他脸色十分不好，挥退了那两个歌女，才恼怒地去桌后坐下。

  “大人，这可怎生是好？这两个人好像不怎么好糊弄啊？”刘县丞陪着笑脸问。

  “姓范的是个书呆子，倒是那姓方的师爷难缠。我见他来者不拒，还以为是个酒色之徒，没想到酒色倒是没冲昏他的头。”

  “那——”

  “启用第二套法子。”

  *

  热水帕子醒酒茶，两个丫鬟又想去给范晋川脱鞋，被他挥退了。

  嘴里嚷嚷着叫小七，凤笙在旁边看得直想笑。

  挥退两个丫鬟，她走到床前，说：“子晋兄，你真喝醉了？那我走了？”

  这时，榻上才有动静。

  范晋川撑坐起来，看得出他醉得不轻，但神智还算清明。

  “方贤弟，你这到底是何意？”

  “难道范兄没看出，那胡知县急着想与你交盘离开？”

  “那你就去和歌女喝酒嬉戏？”

  “不顺势而为，怎会知道他们的目的？”

  “你是说——”

  “既然知道他们的目的，明日范兄交盘之时务必上心，我没说话你可千万别贸然接下。至于剩下的，就看他们搞什么鬼了。不过让我来看，大抵是有些陈年旧账扯不清楚，所以那些人企图蒙混过关，想把这些账栽在你头上。这是这些人的老把戏，一般刚做官上任的，很容易就着了他们的道。”

  范晋川连连点头称是，可能因为喝得醉了，脑子清楚，但控制不住动作，点头的样子颇为引人发笑。

  方凤笙笑了笑，打算离开。

  “贤弟还莫慌走！”

  “何事？”

  “为兄的想跟你说说你方才之举，就算为了探明他们的目的，你也不该与妓子嬉戏。须知酒色……”

  “小七，赶紧侍候你家公子歇下，我也去歇着了。”

  “贤弟！”

  *

  次日，县衙二堂。

  范晋川带着方凤笙等人，胡知县则领着六房大小官员书吏。

  他们手里捧着大印，及许多册子和账目，这些上面记载在泰州县衙所有的家底。包括在职官员数目，房屋及钱粮马匹，乃至大牢里的犯人，银库和粮仓存余等等，共三十一大项。

  其实别的也就罢，关键就是钱粮。

  曾发生过县官离任前夕，把前一季的税粮税银给提前收了，刚到任的县官不知道，到了收成之时，却面临无银无粮可收的境地。没东西上缴当季粮课怎么办？只能先谎报收成不好拖着，或者自己填进去。

  因为大印一旦交接后，就代表诸事俱清，没有事后追责的。

  范晋川端坐在大案后。

  他是县官老爷，这是他第一次在下属面前正式露面，当保持当老爷的威严。至于其他事，只能交给方凤笙。

  幸亏凤笙早有准备，她似乎也挺精通这些，拿着账册，带着知秋禹叔他们，和六房的书吏去查点，范晋川则由胡知县陪着喝茶。

  整整查点了一天，才把其他琐事盘查清楚，接下来就是钱粮了，这个东西可急不来，只能等明日。

  到了次日，还是由方凤笙带着人盘点，银库里的银子数额能和账目上对上，有些细微的小差错，这些就不用那么较真了。