……

  “公子，到底发生了何事？那好像是范公子。”

  凤笙顺着车窗向外看，见范晋川带着小七，在一名仆役的陪同下往回走，好像是有什么事又转回来了。

  她很想叫住对方，可想着后有仇家虎视眈眈，只能让禹叔赶紧走。

  一直走出很远，凤笙渐渐冷静下来，抚着袖下的佛珠，皱起眉。

  她并不确定对方是否看见这串佛珠，也是她根本没有提防会再见到那个三皇子，不过这件事多想无益，现在她想的是另一件事。

  出乎她所料，那个书呆子范晋川竟是宋阁老的门生，其上任之地竟是泰州。

  马车到了客栈，凤笙揉着眉心下了车。

  还没站稳，知秋便带着一人急匆匆赶至。

  正是侯斐。

  “侯叔？”

  “进去说。”

  *

  把事情大致说了一遍，侯斐忧心忡忡问：“凤笙，你到底怎么惹了那三皇子？我见那太监言语平常，却皮笑肉不笑，绝不是想招了你去府上做清客这么简单。他可知晓你是女儿身，你们是怎么相识的？”

  凤笙看了他一眼，笑着说：“侯叔，你乱了。”

  正来回踱步的侯斐，停下脚步。

  须臾，沉沉地叹了口气：“是的，我乱了。你爹就你这么一个女儿，视你如珠如宝，如今你爹出了事，如若你再……”

  “那之前侯叔对禹叔闭门不见，是想保护凤笙？你怕我寻到扬州，不依不饶，惹祸上身？所以干脆多浇几盆冷水，好让我心死，老老实实待在绍兴。”

  侯斐捏着胡子看她，失笑：“什么都瞒不住你。”

  凤笙长出一口气，笑得更是灿烂：“关于凤笙和三皇子怎么结识，碍于有些事不能明言，待日后有了机会，再与侯叔诉说。至于这位三皇子——”

  她站了起来，来回走了两步，看着窗外熙攘的行人。

  “侯叔，你是关心则乱，三皇子地位崇高，但他只是个皇子，大周汲取前朝经验，并未采取分封就藩制度，又对皇子们管教森严，皇子未入朝办差，手中毫无权利。再说，他堂堂一个皇子，就算招我去他府中做清客，又能如何？”

  说到那句‘又能如何’，她转身含笑看着侯斐，一派从容不迫，显然没放在心上、

  “可你到底是个……”

  剩下‘女儿身’三个字，在看到方凤笙淡定的目光后，咽了下去。

  “我还是觉得此人来者不善，能避开还是避开的好。但……”

  “但什么？”

  侯斐踱了两步，道：“如果你真想替你爹翻案，此人倒是一个很好的梯子。不过这位三皇子一直闲云野鹤，悉心研究佛法，别的皇子都已入朝办差，唯独他似乎不急，这次还是圣上着了急，下旨命他入朝。这样一个性格的人，恐怕给不了你多少助力。”

  凤笙眨了眨眼：“侯叔不是让我回去，别再继续查下去了？”

  “我说的话，你愿意听？”

  凤笙笑了起来，笑得十分顽皮：“我当然不会听了。”

  侯斐见她这样的笑，感觉时光似乎倒流，目光充满了缅怀和追忆。

  过了会儿，他叹了口气道：“如果可以，我希望你永远不要插手这件事，但如若你执意不听，这位三皇子也许能让你的台阶更高一点。”

  “如果是之前，也许我会考虑这位三皇子，但现在——”

  “怎么？”

  “我有了别的打算！好了，侯叔，走吧。”

  侯斐目露询问。

  凤笙又想笑了，她还是第一次见向来老谋深算的侯斐这样。

  “总要帮你先把这个人打发了。”

  ……

  去府衙的路上，知秋忧心忡忡问：“姑娘，你明知三皇子为何找你，你为什么还要去？”

  凤笙点了点她额头：“一，这事是我给侯叔招来的，我不去，他交不了差；二，只要我不承认，三皇子是不会道破我们之间的纠葛；最后，就要谢谢禹叔了，就凭着禹叔帮我做的这个，谁敢说我不是男人，难道扒了我衣服看不成？”

  知秋目光落在凤笙颈子上，愁容转为笑容：“婢子竟忘了这个，禹叔真是太厉害了，易容之术如此精妙，要是哪天给婢子和知春也做一个，婢子也不愁扮男人不像了。”

  “你扮男人做甚？再说扮男人像不像，可不是区区一个假喉结能解决的。”

  那得是长年累月融入一个男人的身份，从行走到坐卧，甚至声音，凤笙也是从小被方彦当儿子养，经常穿着男孩的衣服四处跑，才能练出这一身本事。

  这时，马车停了，凤笙整整表情，说：“你跟禹叔留在外面，我和侯叔进去。”

  *

  侯斐领着凤笙一路去了三堂右侧的宾兴馆，此地是府衙专门招待贵宾之处。