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  死的人是那个胖客商。

  此人姓王，姓名不可知，他身边的下人都叫他王老爷。

  王老爷死状其惨无比，竟是被人用钝器砸在头上，当场毙命而亡。

  方凤笙一行人到时，正有人找了块布盖在王老爷的头脸上。知春看了个猝不及防，吓得就往方凤笙身后钻去，抱着她衣袖不丢。

  凤笙感觉范晋川的目光落在她手臂上，咳了一声，将手臂从知春手里拿出来：“没事，已经盖住了，不信你看看。”

  知春连连摇头：“少爷，我害怕。”

  “瞧你那胆小的样子，少爷都不怕，你怕什么。”知秋笑她。

  “你陪她在外面站一站，就不要进去了。”

  ……

  房间里已经围站了不少人，都是住店的客人，还有老掌柜和两个小二。

  老掌柜脸色惨白，身体摇摇欲坠，嘴里不断地喃喃说，这几日感觉一直不好，总觉得要出什么事，没想到竟然出了这种事。

  这一看就是故意害命，一般客店摊上这种事，也是倒了大霉。

  “掌柜的，你可不能慌，你忘了官爷是怎么说的？”

  这种荒郊小店，最易出事，若是小事也就罢，若是出了人命案子，如若抓不到真凶，客店就会被追责。毕竟人是死在店里，以前可没少发生过黑店谋财害命之事，所以官府对这种荒郊小店核查极为严格。

  一旦发生命案，轻则赔银子了事，重则被官府查封了店。

  “是的，我不能慌。”

  老掌柜略微振作了一番，就恢复了冷静，对围观众人拱了拱手：“小老儿在此地开店，经营数十载，不为挣钱，只为给南来北往的大伙儿提供便利。这还是第一次发生这等惨事，还望大家给予配合，尽可能及时找到真凶。如若不然，只能等雨停后去报官，等官府的人前来查清案子，诸位才能离开。”

  “死了人关我们什么事，凭什么让我们浪费时间耗在这儿？”

  “就是。”

  也有人帮着替老掌柜解释，说一般碰到这种事，都是这么解决。估计也是南来北往走惯了，知道些里面的路数。

  就在大家一片吵嚷之际，陈四突然说话了。

  “我知道杀人凶手是谁，肯定是他。”

  “谁？”

  陈四指着不知何时去了尸体前，正在翻看尸体头上伤势的范晋川：“就是他！昨日老爷抢了他的房，还当众起了几句争执，无缘无故的，怎会有人无端杀人，肯定是他怀恨在心，趁我去厨房端水，对老爷下了毒手。”

  说着，他一头撞了上来：“你别动我家老爷的尸体，是不是想毁灭证据？”

  *

  范晋川错愕。

  小七一把推开撞上来的陈四，不忿道：“你们瞎胡说什么，我家公子怎么可能杀人？”

  “怎么不可能杀人？那他为何去翻看尸体，旁人看了都是避之不及，就他往上凑？”

  “我家公子是……”

  “你怎么不说了？你肯定是帮凶，这下不小心说漏了嘴吧？”陈四一面哭，一面对围观众人说：“住在这里的人都是素未谋面，无冤无仇，我实在想不出除了他，还有何人会杀了我家老爷。老掌柜，快把他抓起来送官，替我家老爷讨回一个公道。”

  小七着急看着范晋川：“公子，你快说句话。”

  范晋川却没有说话，也不知皱眉在想什么。

  方凤笙看不下去了，她见这位范兄也不蠢，怎么每到关键时候就掉链子。这人也是倒霉，好生生的又招上这种事。

  她站了出来，道：“大家先安静一下。”

  又对老掌柜说：“老掌柜，我因家学原因对刑名之事还算有些涉猎，如果不嫌弃，这件事我帮您参谋参谋如何？”

  虽接触不多，但方凤笙一派读书人的模样，为人又谦和礼让，在这一群客商脚夫的粗人中，十分醒目。时下人都尊重读书人，总觉得读书人就是比别人聪明，如今方凤笙主动揽下这事，老掌柜自是乐意之至。

  “不嫌弃不嫌弃，如果少爷能查出真凶，这位惨死的王老爷和小老儿都会十分感激您的。”

  “现在说这些为时尚早。接下来，还望大家多多给予配合。”她对众人拱了拱手，这也是俗称的礼多人不怪。

  “现在，请老掌柜命可靠之人，去每个房中清点一下住客，看是否有人不在房中。如若在房中，请将人请到大堂中聚集。”凤笙边说边解释道：“路被大雨冲垮，凶手跑掉的可能性不大，应该还在店中。而且杀人总要有个杀人的意图，或者泄愤杀人，或者谋财害命。所以第二步就是清点王老爷的财物，看是否财物有失。”

  行家一出手，就知有没有。

  方凤笙不过短短一段话，条理清晰，逻辑分明，比那些刚才在旁边乱插嘴的人强多了，一看就靠谱，所以老掌柜忙让人下去清点人数去了。

  “是谁第一个发现人死了？”

  *

  经过一番询问，事情的来龙去脉差不多就清晰了。

  最先发现死者的是王老爷的小厮陈四。因为下雨行程受阻，王老爷心情十分不好，在大堂里喝了酒后，就带着人回房休息了。

  只有两间房，他和陈四一间，两名随扈一间。不过两名随扈要看守货物，都是换班歇息的，留在房中的那个因为太累，回房就睡死了。

  半夜，王老爷口渴要喝茶，陈四就去厨房找水，谁知端着水回来，却发现王老爷死在房中。